Η καρδιά είναι μια αντλία που διαστέλλεται για να υποδεχτεί αίμα και συστέλλεται ακολούθως για να το σπρώξει στις αρτηρίες του σώματος.
Η καρδιακή ανεπάρκεια είναι ένα πολύπλοκο σύνδρομο που χαρακτηρίζεται από πτώση στην απόδοση της καρδιάς στη συστολή, στη διαστολή ή και στα δυο. Μπορεί να οφείλεται σε κάποιο έμφραγμα, σε χρόνια αρρύθμιστη υπέρταση, σε στένωση ή ανεπάρκεια κάποιας βαλβίδας, σε μυοκαρδίτιδα, σε κάποια μυοκαρδιοπάθεια κ.α
Ο ασθενής βιώνει δύσπνοια, αρχικά στην προσπάθεια και αργότερα και στην ηρεμία, πιθανόν να δυσκολεύεται να κοιμηθεί σε εντελώς ύπτια θέση και να χρειάζεται να βάλει 2-3 μαξιλάρια ή και να μείνει τελείως καθιστός. Νιώθει εύκολη κόπωση και δημιουργούνται οιδήματα (πρηξίματα) στους αστραγάλους. Η χειρότερη εκδήλωση της καρδιακής ανεπάρκειας είναι το οξύ πνευμονικό οίδημα.
Η αντιμετώπιση είναι κυρίως φαρμακευτική αλλά ενδεχομένως να χρειαστούν και άλλες παρεμβάσεις ανάλογα με την αιτία και το στάδιό της (χειρουργείο, τοποθέτηση στεντ, τοποθέτηση αμφικοιλιακού βηματοδότη – απινιδωτή). Η πρόγνωση έχει να κάνει με το αίτιο και με τη βαρύτητα της καρδιακής ανεπάρκειας αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι τα τελευταία χρόνια έχουν προστεθεί νέα σημαντικά φάρμακα στη φαρέτρα μας.
